这些年来，我国城镇的住房建设热火朝天，一个个住宅社区如雨后春笋般齐刷刷地冒了出来。人们纷纷告别低矮、简陋的老式平房，住进一栋栋高楼大厦。搬家成了一件既喜庆又繁忙的事，于是，在沉寂了许多年后，代人搬家的行业又兴旺起来，报纸上刊登广告，大街小巷散发宣传页。这些搬家公司，人、车俱备，搬起来又快捷又安全，极受人欢迎。

    搬家公司与客户在搬家前，都签有合同或“口头协定”：其一，在价格互相认可后，搬家公司不能在中途突然提价，当客户不同意时，又把东西搬回去，在民间习俗中，这是最不吉利的事。其二，要小心轻放，特别忌讳打碎东西，搬家公司虽然理赔，但客户视其为不好的兆头。其三，属于职业道德方面的大忌，不能图谋不轨、顺手偷拿贵重物品。

    搬家公司最早发端于清末开埠后的上海，当时叫搬场社或搬场公司。之所以产生这样一个行业，是因为上海人搬家的频率高，有求必有供，是市场需要使然。“首先旧上海市区畸形发展，市中心寸土寸金，为造大楼和商店，原来的老房子必须拆除，这就引起了很多住户要搬家；其次，1937年1月28日，日军发动‘一·二八’淞沪战争，战斗持续了三十三天，炮火逼迫大批市民搬场避难。不久，1937年日军又占领上海，无数难民又纷纷进入租界，同时外省市也受这种影响，而逃难进入上海；再者，受不住‘二房东’的逼迫而搬家”（蓝翔、冯懿有《搬场公司》）。

    这种大规模的搬迁，必然导致搬家行业的应运而生。在当时的上海有几十家搬场公司，每个公司也就一辆小卡车、几个工人，讲好价钱，约定时间，即来操作。因上海的住房，一般楼层矮，楼道窄且堆放东西，更显得拥挤不堪，那些大型家具、大木箱等东西无法搬上搬下。但这些工人却能操作自如，他们卸下房间里的玻璃窗，用绳子把大件东西从窗口吊上吊下，尔后再搬上汽车。户主与搬场公司往往有协定，损坏了东西必须赔偿。

    在旧时代北京的搬家行业中，有一种专门搬运小件东西的苦力，叫“窝脖儿的”，即用自己的脖颈作为载体，故有此称。“因嫁娶、搬家运送东西的事儿经常有，为了不致损坏东西，又省车钱和劳力，找‘窝脖儿的’人家还不少呢”（《旧都三百六十行》）。

     干这种活的人，都身强力壮，不惜用脖颈来承受上百斤的重量，稳稳地步行十数里或更远的路程，不摇不晃。沿途不能抬头，也不能放下来休息，更不能去大小便，其难度可想而知。他们的工具，只是两块结实的木板和几根绳子。他们把所要搬走的东西，比如箱子、瓷器、镜台、脸盆、瓶瓶罐罐，经过周密的安排，或归拢，或叠放，然后细致地捆绑，再用木板托起放在低下头后的脖颈上。从此刻起，就不能抬头了，一直要到目的地卸下东西后方能抬头休息。由于长年累月地在脖颈上承受重物，脖颈那块地方便磨出了包着一层厚茧的大肉疙瘩，严重的连头也不能抬直。即便如此辛苦，工钱却少得可怜，他们属于身处底层极为可怜的人。

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